Avant-propos

Publié en novembre 2013

Tout commentaire de la Torah repose sur la bonne compréhension du texte, mais cette compréhension serait impossible sans la connaissance de certaines notions grammaticales.

L’acquisition de ces notions semble souvent hors de portée pour qui pratique l’hébreu à partir des textes liturgiques. Tel ne serait pas le cas si les consonnes étaient accompagnées de leurs voyelles. Pourtant, la grammaire hébraïque ne présente pas des difficultés insurmontables.

Les textes sans voyelles constituent une difficulté initiale paralysant parfois le débutant dont l’hébreu n’est pas la langue maternelle. A tort pourtant ! Car, s’il est possible de ne pas représenter la totalité des signes permettant la vocalisation des consonnes, c’est parce que cette langue « comporte une grammaire bien structurée et d’une cohérence relativement élevée… » [1]. C’est cette ‘grammaire interne’ maîtrisée par les locuteurs n’ayant jamais étudié la grammaire qui permet la lecture-interprétation rapide des textes caractérisant les hébraïsants. En effet, la phonologie est étroitement liée à la morphologie, cette dernière étant elle-même en étroite correspondance avec l’organisation des mots en phrases (syntaxe).

Les ouvrages de grammaire de l'hébreu biblique abondent. Cependant, le monde de l’édition n’a pas encore fixé à un manuel l’objectif de ce livre-ci : lire la Bible et le livre de prière avec précision! [2] Au-delà de l’étude de la langue, il s’agit de fournir de solides points de repère afin de donner aux lecteurs le goût de ces sujets trop souvent négligés. Sujets dont la connaissance est pourtant indispensable à l’efficacité de l’étude et de la téphila. Dans les différents chapitres, après avoir présenté les différents alphabets, nous explorons tour à tour les syllabes [3], consonnes [4], prononciation des voyelles et semi-voyelles (chéwa,‘hataf, kamats) [5]. Nous tentons de faire comprendre les raisons et règles de la mobilité des voyelles, des signes diacritiques (daguèch, mapik, rafé, métèg, makaf, cercle massorétique) [6], de l’accent tonique[7], des signes de cantilation [8]. Nous nous intéressons ensuite aux mots (racines, étymologie), au groupe nominal (classes de noms, genre, nombre, adjectifs, pronoms, etc.), aux préfixes, prépositions, et particules, aux verbes.  

Etre averti de ces règles permet d’accéder aux textes (sens simple d’un mot, d’un verset). C’est dans ce but que R’ Sa’adia Gaon, R’ Abraham Ibn ‘Ezra, Rachi et tant d’autres maîtres du passé se sont d’abord intéressés à la grammaire hébraïque. Etre averti de ces règles permet aussi de prononcer convenablement, tant le texte de la Torah[9] que celui de la téphila. Devient alors possible une lecture qui respecte à la fois la juste prononciation des consonnes et des voyelles, le bon positionnement de l'accent tonique des mots[10], et le respect de la hiérarchie des signes de ponctuation que sont les systèmes de té'amim (accents de cantilation).  Un monde de subtilités apparaît au terme de cette lecture, permettant des ouvertures inattendues, voire des ‘hidouchim. On ne pourra plus lire ou entendre Torah ou téphila de la même manière!

Les mots וְשׂ֣וֹם שֶׂ֔כֶל (vésom sékhèl) sont empruntés au prophète Ne’hémya[11] dans le verset suivant  וַֽיִּקְרְא֥וּ בַסֵּ֛פֶר בְּתוֹרַ֥ת הָֽﭏהִ֖ים מְפֹרָ֑שׁ וְשׂ֣וֹם שֶׂ֔כֶל וַיָּבִ֖ינוּ בַּמִּקְרָֽא׃ « Ils lisaient le livre de la Torah de D.ieu de manière distincte, ils en indiquaient le sens et le faisaient comprendre lorsqu’on lisait » (Ne'hémya 8,8). Ce verset fait allusion aux membres de la Grande Assemblée (au début du deuxième Temple), qui comprenaient la Torah, notamment, grâce à leur savoir grammatical.

Sait-on que le Choul’han ‘aroukh, code halakhique majeur, aborde le problème posé par une mauvaise prononciation de la bénédiction des Kohanim? [12]

On sait qu’une prière de qualité associe l’action (franchir la porte de la synagogue), la parole (texte de la prière) et la pensée (intention de prier). Le Ben Ich ‘Haï insiste sur l’importance qu’il y a, à bien prononcer les lettres de la prière[13] en commentant le verset וְאִם־מִזְבַּ֤ח אֲבָנִים֙ תַּֽעֲשֶׂה־לִּ֔י לֹֽא־תִבְנֶ֥ה אֶתְהֶ֖ן גָּזִ֑ית כִּ֧י חַרְבְּךָ֛ הֵנַ֥פְתָּ עָלֶ֖יהָ וַתְּחַֽלְלֶֽהָ׃ « Si tu Me fais un autel de pierres, ne le bâtis pas en pierres de taille, car en levant ton épée sur elles, tu les as rendues profanes » (Chémot 20, 21). Il écrit « Ce verset est une allusion à la prière. Tant que le beth haMiqdach n’est pas construit, c’est la bouche de l’homme qui remplace l’autel, et ses prières constituent les qorbanot (sacrifices)… Les mots ne doivent pas être taillés, mais rester entiers car parfois on avale des lettres et on coupe ainsi des mots… ». Le verset continue  כִּ֧י חַרְבְּךָ֛ הֵנַ֥פְתָּ עָלֶ֖יהָ « car ton épée tu l’as levée »   c’est la langue qui retranche les lettres des mots, voire même certains mots des versets qui s’échappent comme de la farine à travers un tamis » [14]. וַתְּחַֽלְלֶֽהָ  « et l’as rendue profane » : « cela profanerait la prière et pourrait même laisser entendre des choses purement sacrilèges » [15].

Ces remarques expliquent le choix de la couverture de cet ouvrage: l’étude de la grammaire hébraïque étant inséparable de la foi juive, il a semblé qu’une photographie du Mur occidental du Temple (Kotel hama’aravi)- symbole par excellence de la téphila (prière) - devait figurer sur la couverture. La téphila et le limoud (étude) doivent s’appuyer sur une compréhension des règles régissant la langue sacrée; ils  risquerait, sinon, de manquer leurs buts. Les lettres hébraïques s’élevant vers le ciel dans l’ordre alphabétique à partir des messages écrits glissés dans les fentes des pierres du Kotel viennent renforcer graphiquement cette idée. Sur la page quatre de couverture, les lettres de l’alphabet montent également comme si elles s’élançaient vers le Ciel à partir d’un petit message qu’insère dans le mur un groupe d’enfants, animé par un grand élan de foi. Le plus âgé lève le bras au plus haut dans un geste suivi avec attention par un des enfants alors que le plus jeune participe à sa manière à la tâche collective.

Pour le lecteur de tout texte non ponctué (de la Torah en particulier), connaître les règles de grammaire octroie une facilité de lecture. A la limite, se tromper sur les voyelles devient quasiment impossible [16], même lors d'une première lecture sur un texte non ponctué. Donnons quelques exemples.

Sur la vocalisation et la ponctuation

- du pronom interrogatif  מה ? La voyelle du mem de מה ne peut avoir le son « a » dans מֶ֥ה עָשִׂ֖יתָ לִ֑י (Bamidbar 23,11) car  le mem de מה porte généralement un ségol  si le mot suivant commence par  חָ הָ ou  עָ ;

- des conjonctions de coordination - Devant une lettre bèt, waw, mem, ou Pé/Phé (lettres dites : boumaf) un waw conjonction de coordination se prononce "ou". Exemples : on doit lireוּפָסַחְתִּי  oufasa'hti (Chémot 12, 13) alors qu'on aurait pu lire wéfasa'hti ; pour la même raison, comme on l’a déjà signalé, il faut traduire "et pharaon" par oufar'o et non par wéfar'o;

- de l'article - le hé article défini porte généralement un pata'h mais pas toujours. En connaissant la règle, l'article[17] sera bien vocalisé ;

- de la lettre daguéchée qui suit l'article  - après l’article, la première lettre du mot contient un daguèch fort (sauf exception [18]).  Si cette première lettre comporte un chéwa, cette lettre est daguéchée : on saura donc que le chéwa n’est pas muet. On lira sans risque d'erreur הַיְּהוּדִים hayéhoudim (Esther 3,10) et non pas hayhoudim; 

- des lettres-prépositions et la lettre qui les suit - De même מִפְּנֵיכֶם (Bamidbar 33, 52) ne peut être lu mifnékhem puisque

. la préposition mem est généralement vocalisée 'Hirik 'hasser: on lira donc mi (et non mé, ma);

. la consonne suivante doit porter un point à l’intérieur (daguèch [19]) [20], qui rapelle la préposition d’origine min, le noun final ayant été retiré, on le remplace par le daguèch : on lira donc "p" et non "f"

 aussi ne pourra-t-on lire  מפניכם autrement que mipénékhem [21].

Sur l'accent tonique[22] - Pour le lecteur de la Parole divine telle qu'elle est consignée dans la Torah, connaître les règles de grammaire permet de positionner correctement l'accent tonique sans quoi le sens du texte serait modifié. Donnons un exemple parlant.

Le waw au début d'un verbe transforme un passé en futur; il fait alors descendre l'accent tonique du verbe sur la dernière syllabe. Il convient de reconnaître ce waw (dit conversif) par le contexte [23]. Avec l'accent portant sur la dernière syllabe, le mot וְאָהַבְתָּ  signifie " tu aimeras"; sans quoi, וְאָהַֽבְתָּ signifierait "et tu as aimé" (conjonction et verbe conjugué au passé). Imaginons un instant les conséquences d'une erreur d’accent sur la compréhension du verset suivant:

וְאָ֣הַבְתָּ֔ אֵ֖ת יְיָ ﭏיךָ בְּכָל־לְבָֽבְךָ֥ וּבְכָל־נַפְשְׁךָ֖ וּבְכָל־מְאֹדֶֽךָ׃ (Dévarim 6,5). Ce verset majeur de la foi juive, situé au tout début du "Chéma' Yisraël", prescrit "Tu aimeras Hachèm ton D.ieu de tout ton cœur et de toute ton âme et de tout ton pouvoir". Nos maîtres enseignent que tel est le sens correct de ce verset. En effet, l’accent tonique est sur la dernière syllabe. Si l'accent devait être mal posé (sur l’avant-dernière syllabe [24]),  וְאָהַֽבְתָּ aurait une toute autre signification "Et Tu as aimé". On se rend compte de la différence: la prescription (pour le présent et l’avenir) devient un simple rappel historique sans implication pour le lecteur : "Et Tu as aimé Hachèm ton D.ieu…"   

Eveiller l’attention à ces questions permet de lire correctement, après l'assimilation de quelques règles. Cet effort d’assimilation est incontournable car c'est à ce prix que la lecture de l’hébreu (הַלָּשׁוֹן־ הָעִבְרִית) peut être correcte ce qui a des conséquences directes pour la bonne compréhension du sens.

Ces remarques introductives révèlent nos intentions et nos perspectives. Le lecteur ne trouvera pas ici un précis de grammaire complet, orienté vers l’analyse de formes rares et la compréhension de la logique de la langue et de sa syntaxe [25]. Il ne cherchera pas, non plus, l’exhaustivité. Cet ouvrage vise un but utilitaire, pratique. Pour l’essentiel il tente de répondre à un besoin de lecture conforme aux textes non vocalisés. Il s'intéresse à la forme des mots pour mieux lire et comprendre le message divin offert à travers les versets de la Torah; pour bien prononcer les mots de la téphila dans un sidour [26].

C’est donc à la phonologie que nous consacrerons nos principaux efforts (consonnes, voyelles, syllabes, daguèch, signes divers, accentuation, signes musicaux). En ce qui concerne le groupe nominal, nous nous intéresserons notamment à l’article, à la conjonction de coordination, aux prépositions, aux suffixes. Après quelques indications sur le groupe verbal (racines, catégories, modes, temps, constructions), nous proposerons quelques ouvrages en vue de l’approfondissement de ces sujets. Redisons-le, il ne s’agit pas de produire ici une oeuvre scientifiquement originale. Cette synthèse de nos notes de lecture sera donc volontairement éloignée des approches académiques et théoriques en matière de grammaire hébraïque (recherche d'avancées linguistiques, grammaticales ou syntaxiques d'avant-garde) ou d’étymologie.

Nous avons exploré ce champ du savoir pour tenter d’en recenser pour notre usage les règles principales afin de disposer des points de repères dont a besoin tout lecteur de l’hébreu. Afin aussi, de tenter d’acquérir une compétence technique orientée vers une lecture plus exacte et vers une meilleure intelligence du texte biblique consonantique, orientée vers l’expression juste des mots et phrases de la téphila. Lors de l’étude de la Torah, on sent bien l’intérêt de telle ou telle précision grammaticale pour mieux saisir le message divin. Faut-il rappeler que les notes de Rachi et des commentateurs à cet égard sont nombreuses [28] ? 

Les deux mots du titre hébraïque de notre ouvrage (וְשׂוֹם שֶׂכֶל) ont été choisis car ils invitent à lire le Tanakh [29] et le sidour [30] [31] avec perspicacité afin de bien comprendre. L’intention est orientée notamment vers l’hébreu employé dans les offices (sidour et Tanakh) mais cet ouvrage fait le point sur des aspect basiques de la langue (sans s’étendre sur les exceptions). De ce fait, il rendra des services au-delà du public auquel il était initialement destiné car les bases de l’hébreu moderne employé quotidiennement en Israël reposent sur des couches anciennes de la langue : antiques et médiévales.

On parle parfois d’hébreu « ancien » (ou « biblique ») et d’hébreu « rabbinique » incluant des aramaïsmes (Michna, Talmud, écrits médiévaux) [32]. Ces « différentes couches, malgré leurs fortes spécificités, ne doivent pas faire oublier que nous sommes en présence d’une seule et même langue. Ainsi, la clef de la réussite de la renaissance moderne de l’hébreu réside, entre autre, dans l’acceptation du mélange entre l’hébreu de la Bible et celui de la Michna » [33].

Ajoutons que la connaissance des règles de la grammaire ne doit pas être cause de conflit dans les communautés au moment de la téphila ou la lecture de la Torah[34]. Il convient d’agir avec délicatesse et selon les règles halakhiques concernant les reproches (ne pas vexer la personne publiquement, etc.). 

* Avertissement du Razaz א’’שליט  * - "La connaissance de certaines règles grammaticales ou de cantilation  ne donne en aucun cas le droit, aux fidèles qui écoutent la lecture de la Torah, de corriger de façon  impatiente le lecteur. Au contraire, selon notre Tradition, il ne faut pas corriger jusqu'à la fin du dit verset et respecter la prééminence du Rav et Sage de l'endroit pour vérifier la véracité de la lecture ou nécessaire correction d'une erreur de lecture. N'oublions pas que selon le Rambam, le Maharal de Prague et Rabbi Yossef Messas[35], les bénédictions prononcées avant et après la lecture de la Torah ne viennent pas confirmer la Cacherout du Sefer Torah sur lequel on lit. Elles ne confirment pas, non plus, l'exactitude de sa lecture mais bien le Maamad, l'événement, que constitue l'assemblée de ces fidèles réunis pour entendre cette lecture. Pour ces mêmes décisionnaires on pourrait jusqu'à prononcer ces bénédictions sur un Séfer Torah auquel il manquerait une lettre. Cette opinion, bien qu’elle n’ait pas été retenue comme halakha, nécessite réflexion sur l'impatience (et hélas parfois l’agressivité) de certaines  réactions à une simple erreur de ponctuation!  Certes, le Rambam écrit (lois de la Téphila 12;6) « si celui qui lit la Torah fait une erreur, ne serait-ce que la ponctuation d'une seule lettre, on se doit de le corriger afin qu'il lise avec précision ». Pourtant le Rambam ne vient pas autoriser le fait d'humilier le lecteur, ni d'entraîner dispute dans ce petit Mikdach que constitue la Synagogue où toute parole profane doit être comptée. Le Rambam indique ici, qu'à la différence de la lecture de la Méguila, on ne peut se suffire concernant la Torah d'une lecture approximative. Pour ces raisons, la présence d’un Tomé'h (ou "souffleur") est nécessaire près du ba’al koré : c’est lui qui lui saura corriger le lecteur de par sa proximité et ses connaissances, sans pour autant élever la voix ni venir le troubler sans sa tâche difficile !"