Littérature rabbinique – Choutim

Les responsa

Réponses rabbiniques

(ché-élot outechouvot,  שאלות ותשובות = שו"ת)

Les ché-élot ou téchouvot (« Questions et réponses », d’où leur nom latin de « Responsa ») sont les réponses rabbiniques aux questions posées par les fidèles.  Des lettres de réponses et des compilations de réponses rabbiniques apparaissent à partir de la période post-talmudique. 

Présentons ce type de production rabbinique: en quoi les réponses et les décisions étaient-elles nécessaires? Dans une certaine mesure, la halakha a évolué en s'adaptant aux conditions d'existence et aux nécessités locales: d'ailleurs, « le droit rabbinique présente des particularités qui ne sont pas que des nuances, selon les pays, et dans un même pays selon les communautés » [1]. Aussi, le responsum et la takana fournissent la jurisprudence. Si le Talmud est la source première des décisions des auteurs de téchouvot , aucun des décisionnaires (auteurs de halakha psukua) « même parmi les plus illustres, ne s'est jamais arrogé l'autorité absolue en matière de doctrine. Le judaïsme a de tout temps manifesté une certaine réserve à l'égard de l'oeuvre d'un seul homme, quelle que fût l'influence qu'il exerça sur sa génération » [2].

La tradition juive est tout le contraire d'un dogmatisme: les rabbins ont la possibilité théorique, de se référer au Talmud lui-même, par dessus les codes et autres compilations juridiques les plus répandus. De surcroît, la structure même de la Torah (absence de voyelles sous les consonnes, règles de l’exégèse talmudique) rend possible des interprétations et déductions nouvelles par des autorités religieuses confirmées respectant et pratiquant scrupuleusement la tradition.

La langue dite "rabbinique" (leshon hakamim) est utilisée en principe dans les écrits juridiques. Cette langue était "l'apanage d'une élite d'initiés" et ses caractéristiques varient d'un auteur à l'autre. C'est à la suite de la parution du Shulhan 'aruh de Caro, que la vogue des "responsa" conduisit à la multiplication de ce type de recueils: "chaque rabbin et chaque juge de tribunal se faisant un devoir sacré d'en léguer" une composition (un ’hibour)  à la postérité" [3]. Ces écrits intéressent les historiens depuis les années 1970 où ils fournissent « des sources susceptibles de nous éclairer sur la vie des communautés juives »[4] du monde entier.

La structure d'un responsum [5] standard est la suivante: « l'énoncé des faits est généralement exposé dans la question habituellement imprimée avec le responsum. Celui-ci commence par une appréciation préliminaire de l'affaire en cause et l'indication de ce que serait, à première vue, la décisiion telle qu'elle résulte de l'examen d'un code ou d'un autre. Suit le débat consécutif à la confrontation des opinions, parfois contradictoires, des divers codes, sur cette affaire précise ou sur une affaire similaire, ce qui oblige l'autorité consultante (l'auteur du responsum) à remonter aux sources talmudiques dont relèvent les décisions des divers codes. Cela donne lieu à une analyse serrée des différents passages du Talmud susceptibles de fournir un principe juridique précis que l'auteur soumet à de multiples tests, à de nouvelles comparaison avec les codes, avant de conclure... Parfois aussi, se trouvant en face d'un problème nouveau que le code n'a pas prévu ou qu'il n'a pas suffisamment élucidé, l'auteur recherche dans la matière halakhique à sa disposition tout ce qui, de près ou de loin, a un rapport avec la question qui lui est posée, et, procédant par analogie... tranche, compte tenu des circonstances, se mettant à l'abri de la sentence bien connue: 'Il y a soixante-dix manières d'interpréter la Torah » [6]. La décision pouvait faire jurisprudence pour la solution de cas comparables. Ce sont généralement les accidents de la transmission des manuscrits qui sont responsables du choix des responsa publiés. Il en est également résulté « que nombre de responsa sont restés inédits » [7].

S’agissant de ce type de littérature rabbinique au Maroc, il a été remarqué : qu’il est  difficile, voire impossible « d'accéder à l'ensemble de cette littérature dont une partie seulement est parvenue jusqu'à nous » [8], et ce malgré les efforts des autorités rabbiniques marocaines [9].

Aujourd’hui, un gros travail a été entrepris par le Projet Bar Illan (Responsa Project) qui a  numérisé plus de 90,000 ouvrages).

Responsa  (שאלות ותשובות = שו"ת) - Quelques titres  classés par ordre chronologique

Mieux prendre en compte les Chout encore inédits des Richonim et des premiers A’haronim

Un très grand nombre d’ouvrages rabbiniques sont toujours inédits [17], attendant traduction et prise en compte par la jurisprudence contemporaine.

L’importance de ces gisements de décisions halakhiques est grande, notamment dans la nécessaire adaptation au monde actuel conforme à la halakha. R’ Makhlouf ‘Hazan zal enseignait qu’en cas de controverse halakhique post choul’hane ‘aroukh,  le choix de la pratique doit te ramener à nos Richonim. Applique ce principe « et tu seras toujours quitte envers D.ieu et les hommes » [18].

(c) Hillel Bakis

page modifiée. Septembre 2013.