Une hiérarchie des mitsvot ?
Début de l'introduction
Avant le don de la Torah, l’acceptation des commandements s’est faite de manière progressive. Adam reçut six commandements. Noé reçut ensuite celui interdisant de consommer la chair d’un animal vivant. Abraham, notre père — que la paix soit sur lui — reçut le commandement de la circoncision. Jacob reçut celui relatif au tendon d’Isaac, et Juda celui du lévirat.
En Égypte, le peuple reçut les commandements de la circoncision et du sacrifice pascal. Puis, après la sortie d’Égypte, à Mara, bien qu’ils n’en aient pas encore reçu l’ordre formel, certaines parties de la Torah furent données au peuple d’Israël : le Shabbat, l’honneur dû au père et à la mère, la vache rousse et les lois civiles. Cela afin qu’ils s’habituent progressivement aux questions de la Torah et aux commandements.
Mais au mont Sinaï, ce sont les 613 commandements qui leur furent prescrits.
Le Rambam (Houlîn 7,6) écrit que, bien que nos ancêtres aient été chargés d’observer certains commandements avant même le don de la Torah, nous ne les observons pas aujourd’hui en vertu de ces obligations anciennes, mais parce qu’ils nous ont été prescrits lors du don de la Torah.
Le nombre des commandements est expliqué en détail dans la Guemara. Rabbi Shmuel y enseigne que 613 commandements furent donnés à Moïse : 365 interdictions, correspondant au nombre de jours de l’année, et 248 commandements positifs, correspondant aux membres du corps humain.
Rabbi Hamnouna ajoute : « D’où savons‑nous cela ? » Du verset : « La Torah que Moïse nous a transmise en héritage ». Le mot Torah a une valeur numérique (guématria) de 611. Quant aux deux premiers commandements — « Je suis » et « Tu n’auras pas… » — nous les avons entendus directement de la bouche de la Majesté divine. Ainsi s’achève la Guemara.
Comme il n’existe pas de liste précise et unanimement acceptée des 613 commandements, dès l’époque des Gaonim — et plus encore à l’époque des Richonim — nos sages se sont attachés à rédiger des « livres des commandements ». Ils ont souvent divergé sur la question de savoir quels commandements devaient être inclus dans le compte des 613. ...